9月17日中午,日本艦隊在鴨綠江口以南的黃海上偷襲中國北洋艦隊.在五個多小時的海戰中,北洋海軍將士犧牲眾多,致遠艦等五艘艦隻損失.雖然損失嚴重,但仍然重創日本海軍旗艦,另四艘日艦也受損.本來,以北洋海軍的實力,中國仍然有與日本海軍一搏的餘地,勝敗仍未可定.但李鴻章卻承慈禧一黨主和的衷旨,一心寄望於讓外國列強從中調節,下令北洋艦隊"保船避戰",白白地將黃海製海權拱手讓與日本,使中國喪失大好戰機,從海陸兩方麵都受到牽製.,11月18日,日軍順海路運兵到中國進行陸戰,旅順危在旦夕.海軍提督丁汝昌苦求率艦隊救援,李鴻章仍然拒絕,旅順主將龔照璵不戰而逃,將領徐邦道雖竭力迎敵,卻因兵力太弱終於在三天後失敗.旅順失陷後,日本軍隊在旅順製造了大屠殺"旅順慘案",開其屠殺中國平民惡行之先.事後僅收葬的中國人骸骨就達一萬八千餘,其中包括大量婦女與孩童.,家國存亡之際,慈禧太後仍然一門心思地鑽營自己的六十大壽慶典,不但拒絕將慶壽費用暫做軍需,反而挪用軍費揮霍,同時專注於朝廷內部的黨派權力之爭.終於使戰事不可收拾.。